Jury Duty

.
Vandaag mis ik Ms Olivia op het werk. Zij blijkt te zijn opgeroepen voor de selectiedag voor haar Jury Duty. Hé, interessant, daar wil ik meer van weten! In veel Amerikaanse TV-series en films krijgen we wel de rechtszaal te zien. Maar hoe de juryleden daar terechtkomen?

Ieder volwassen Amerikaans staatsburger kan in principe opgeroepen worden voor de jury-plicht. En je bent meestal wel eens in je leven aan de beurt. Veel mensen vinden het best interessant en leerzaam om een keer mee te maken. Maar er zijn er ook, die onder de verplichting uit willen komen: ziek, te oud (70+), zorg voor kind jonger dan 6 jaar of hulpbehoevend ouder familielid of een echte smoes. Maar alles wordt gecontroleerd.
Vandaag is Olivia dus aan de beurt. Ze is gezond, heeft volwassen kinderen en geen reden om te weigeren. Vandaag moet zij zich melden op de 7de verdieping in Fulton County Justice Tower. Per selectiedag worden zo’n 50 mensen opgeroepen, per case. Voor een strafzaak zijn 12 juryleden nodig en daarnaast nog 1-6 reserve leden. Voor een civiele zaak worden zes tot twaalf juryleden uitgezocht, geen mensen voor de reservebank. In de ochtend een orientatiefilm “Why jury duty? Why you?” ’s Middags komen de persoonlijke vragen door o.a. de advocaat van de verdacht en de officier van justitie. Aan het eind van de dag is meer dan de helft afgevallen, omdat ze door hun mening (zoals over ras) of beroep (bijv hoog in de boom) geen zitting mogen nemen. Of in relatie tot de verdachte of de andere juryleden te dichtbij blijken te staan. Maar ook degene die antwoordt: “elke blanke ziet er hetzelfde uit, ik zie geen verschil” mag vlot naar huis. Per zaak worden de juiste mensen uitgezocht, via de bijbehorende vragen. Dat geeft toch een bevooroordeelde jury, lijkt het. Wat nou als je wel pro-doodstraf bent, of juist niet?

Word je te licht bevonden, dan is je jury avontuur voorbij. Val je wel binnen de norm, dan krijg je direct een uitnodiging voor een proces. En dat kan al heel snel zijn. Maar er is nu geen weg terug, geen excuus meer mogelijk en de werkgever is verplicht je hiervoor vrij te geven.

Een lange dag, eindelijk dat boek eens lezen of wat werken op de laptop. Eind van de middag komen de aspirant juryleden naar buiten. Met $25 onkostenvergoeding voor een dag in dienst van de rechtspraak. Olivia wordt bedankt, zij hoeft dit keer niet in de jury.

De geselecteerde juryleden weten wat ze te doen staat. En voor degene die zich alsnog bedenkt en op de dag van de rechtszaak niet komt opdagen: die wordt gehaald door de sheriff!!


ps klik de foto's hier onder aan voor vergroting